Gestão da água nas empresas: Estratégias para uma utilização responsável

A água é um recurso finito fundamental para várias indústrias, a agricultura, a saúde pública e os ecossistemas naturais. A gestão sustentável tem como objetivo garantir que a água é utilizada de forma eficiente, minimizando os resíduos, a poluição e os impactos negativos no ambiente. Promove também a equidade no acesso à água, o que é essencial para as comunidades vulneráveis e para as zonas afectadas pela escassez de água. Ao adoptarem práticas sustentáveis, as empresas não só respondem à regulamentação ambiental, como também reforçam a sua resiliência operacional, reduzem custos e reforçam a sua reputação como agentes responsáveis perante os seus stakeholders e a sociedade.

Neste artigo, exploramos as melhores práticas e tecnologias para otimizar a utilização da água, minimizar os resíduos e garantir uma descarga responsável.

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A importância da gestão sustentável da água

A gestão eficiente da água, tanto utilizada como descarregada, é um tópico de importância crescente na indústria atual. Com a crescente pressão para reduzir o impacto ambiental e cumprir regulamentos mais rigorosos, as empresas precisam de adotar práticas sustentáveis de gestão da água.

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Quais são os principais benefícios?

Custos operacionais reduzidos

Uma gestão eficiente da água leva a reduções significativas nos custos operacionais. Um menor consumo de água significa menos despesas com a compra e tratamento de água. Além disso, a reutilização e a reciclagem da água reduzem os custos de eliminação e tratamento de águas residuais.

Conformidade regulamentar

Os regulamentos ambientais estão a tornar-se cada vez mais rigorosos. A conformidade com estes regulamentos é essencial para evitar coimas e sanções. A implementação de práticas de gestão sustentável da água ajuda a garantir que a empresa cumpre todas as leis e regulamentos aplicáveis.

Responsabilidade Social e Ambiental

As empresas são cada vez mais responsabilizadas pelo seu impacte ambiental. A adoção de práticas sustentáveis demonstra um compromisso com a responsabilidade social e ambiental, melhorando a imagem da empresa e reforçando a confiança dos consumidores.

O Ciclo da Água na Indústria

Captação e Abastecimento

O primeiro passo na gestão da água é a captação e o abastecimento. Isto envolve a obtenção de água de fontes como rios, lagos, aquíferos (formações geológicas que armazenam água subterrânea) ou abastecimento municipal. A escolha da fonte e dos métodos de captação pode influenciar significativamente a sustentabilidade do uso da água.

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Utilização

A água é utilizada em vários processos industriais, incluindo arrefecimento, limpeza, produção, entre outros. A utilização eficiente da água nestes processos é crucial. Técnicas como a medição e monitorização do consumo de água, a otimização de processos e a implementação de tecnologias de conservação de água podem ajudar a reduzir o consumo de água.

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Tratamento de águas residuais

Após a utilização, a água deve ser tratada para remover os contaminantes antes de poder ser descarregada ou reutilizada. O tratamento das águas residuais pode ser efectuado através de uma variedade de métodos, incluindo processos físicos, químicos e biológicos. A escolha do método de tratamento depende do tipo de contaminantes presentes e dos regulamentos ambientais aplicáveis.

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Descarga

A descarga da água tratada deve ser efectuada de acordo com as normas ambientais. É essencial monitorizar a qualidade da água descarregada para garantir que está em conformidade com as normas exigidas. A descarga incorrecta contribui para a poluição ambiental e implica sanções severas.

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Tecnologias para a gestão sustentável da água nas empresas

A gestão sustentável da água a nível empresarial envolve a utilização de várias tecnologias avançadas para reduzir o consumo de água, melhorar a eficiência hídrica e minimizar o impacto ambiental. A adoção destas tecnologias pode ser um diferencial competitivo para as empresas, especialmente num mercado onde a sustentabilidade é cada vez mais valorizada.

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Algumas das tecnologias mais relevantes utilizadas neste domínio são:

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Sistemas de Recirculação e Reciclagem de Água

Os Sistemas de Recirculação de Água permitem que a água seja reutilizada no próprio processo produtivo, como por exemplo em torres de arrefecimento e sistemas de lavagem. Os sistemas de reciclagem permitem que as águas residuais tratadas sejam reutilizadas em processos industriais. Estas práticas não só reduzem o consumo de água potável, como também reduzem o volume de águas residuais que têm de ser tratadas e descarregadas.

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Medição e monitorização

A medição e a monitorização precisas do uso da água são essenciais para a gestão sustentável dos recursos hídricos nas empresas. Estes sistemas permitem identificar áreas de desperdício, otimizar processos e garantir o cumprimento das normas ambientais.

Eis alguns dos sistemas de medição e monitorização de água:

Sistemas inteligentes de monitorização e gestão
A utilização de sensores da Internet das Coisas (IoT) para monitorização contínua e em tempo real do consumo, qualidade e níveis de água permite a deteção precoce de fugas, a otimização de processos através da análise de dados e a melhoria da gestão de recursos.

Plataformas de gestão da água
A aposta em software para a gestão integrada de recursos hídricos, análise de dados e tomada de decisões informadas potencia o progresso em termos de eficiência na utilização da água, identificando áreas de melhoria e reduzindo o desperdício.

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Tecnologias avançadas de tratamento

As tecnologias avançadas de tratamento de água, como a osmose inversa (utiliza membranas semipermeáveis para remover contaminantes e produzir água pura adequada a várias utilizações industriais); a filtração avançada (inclui métodos como a filtração por carvão ativado, a ultrafiltração e a nanofiltração, que permitem a remoção eficaz de impurezas, melhorando a qualidade da água para reutilização); entre outras. Esses processos podem remover contaminantes de forma eficiente, permitindo a reutilização da água. Estas tecnologias são particularmente úteis em indústrias que geram águas residuais com elevados níveis de contaminantes.

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Gestão de efluentes

A gestão de efluentes (ou seja, resíduos de indústrias, esgotos e redes de águas pluviais que são descarregados no ambiente) envolve a recolha, tratamento e eliminação segura de águas residuais. Os sistemas de gestão de efluentes podem incluir unidades de tratamento descentralizadas, sistemas de reciclagem e tecnologias avançadas de tratamento para garantir que os efluentes cumprem as normas ambientais.

Melhores práticas para a gestão da água nas empresas

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- Auditorias regulares

A realização de auditorias regulares à água ajuda a identificar áreas de melhoria e a implementar medidas de eficiência hídrica. As auditorias podem incluir a análise do consumo de água, a identificação de fontes de desperdício e a avaliação da eficácia dos sistemas de tratamento.

- Programas de conservação

O desenvolvimento e implementação de programas de conservação de água é essencial para reduzir o consumo. Estes programas podem incluir a instalação de dispositivos de poupança de água, campanhas de sensibilização para os funcionários e a implementação de práticas de manutenção preventiva para evitar fugas e desperdícios.

- Reutilização e reciclagem
A promoção da reutilização e reciclagem da água nos processos industriais reduz significativamente o consumo de água doce. As empresas podem implementar sistemas de tratamento e reciclagem para reutilizar as águas residuais tratadas em processos como o arrefecimento e a limpeza.

- Formação e capacitação
É fundamental formar e capacitar os funcionários para a importância da gestão sustentável da água. Estes devem conhecer as práticas de conservação da água e ser encorajados a contribuir para a eficiência hídrica da empresa.

Desafios na definição de objectivos para a água nas empresas

A definição de objectivos para a água nas empresas refere-se ao processo de estabelecer objectivos claros e específicos relacionados com a utilização e gestão da água na organização. Este processo envolve várias etapas e componentes que visam assegurar a utilização sustentável e eficiente dos recursos hídricos.

A definição de objectivos empresariais para a água não só reforça a resiliência das empresas, como também contribui para a preservação de recursos naturais essenciais para todos. No entanto, a definição de objectivos que respondam aos desafios locais tem sido um desafio, uma vez que a relevância da água varia de acordo com as cadeias de valor das empresas.

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Importância das metas corporativas para a água

Compromisso com a sustentabilidade e a responsabilidade social
A água é um recurso vital, e as empresas que estabelecem metas para a água demonstram um claro compromisso com a sustentabilidade. Isso não só fortalece a imagem corporativa, mas também promove práticas responsáveis que beneficiam as comunidades onde estão presentes.

Gestão de riscos e oportunidades
No contexto global das alterações climáticas, é crucial compreender e gerir os riscos relacionados com a água. A definição de objectivos para a água não só ajuda a mitigar estes riscos, como também abre portas à inovação e à eficiência operacional.

Conformidade legal e competitividade
O cumprimento dos regulamentos ambientais é essencial para evitar sanções e melhorar a competitividade. A definição de objectivos para a água prepara as empresas para os desafios futuros e reforça o seu compromisso com práticas sustentáveis.

Como definir objectivos corporativos para a água em três passos

Com base na experiência dos profissionais e na consulta às partes interessadas, bem como nas orientações e recursos existentes sobre a gestão da água, o CEO WaterMandate1 - uma iniciativa especial do Secretário-Geral das Nações Unidas e do Pacto Global das Nações Unidas, implementada em parceria com o Pacific Institute - introduz um processo em três etapas para as empresas definirem objectivos empresariais para a água que abordem os riscos mais relevantes relacionados com a água nos locais mais críticos da cadeia de valor. 2

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Ao seguir estes passos, pode aprender com as melhores práticas e a sua empresa não só reduzirá os riscos e custos, como também se destacará como líder em sustentabilidade.

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Etapa 1: Avaliação da materialidade da água e hierarquização na cadeia de valor3

Ação recomendada:

Mapear os impactos e dependências da empresa em relação à água em toda a cadeia de valor.
Identificar secções da cadeia de valor para definir objectivos para a água.
Comece por mapear como a água afecta as suas operações e identificar áreas críticas na cadeia de valor que precisam de atenção especial.

Pode usar a tabela seguinte para o fazer, identificando as prioridades:



Passo 2: Avaliação de risco e hierarquia de localização4

Ação recomendada:

Avaliar os riscos da água nos locais prioritários da cadeia de valor identificados no Passo 1.
Priorizar os locais com base na relevância comercial e na exposição aos riscos da água.
Analisar os riscos associados à água em diferentes locais, dando prioridade aos que são mais relevantes para o seu negócio e mais expostos aos riscos da água.

Etapa 3: Definir e comunicar as metas corporativas para a água5

Ação recomendada:

Definir objectivos - quantitativos ou qualitativos - que encorajem uma ação eficaz a nível local.
Desenvolver estratégias de implementação e monitorizar o progresso destes objectivos.
Estabelecer objectivos claros que impulsionem a ação local com uma ambição proporcional ao impacto da empresa nos desafios partilhados da água. As metas orientadas para os resultados permitem que as empresas estabeleçam objectivos tanto a nível corporativo como local, proporcionando um alvo claro para os profissionais de toda a cadeia de valor.

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Histórias de sucesso na gestão sustentável da água

Caso 1: Nestlé

Reduzir o consumo de água nas fábricas de produção alimentar

A Nestlé implementou um programa global para reduzir o consumo de água nas suas fábricas de produção alimentar em todo o mundo. Utilizando tecnologias avançadas de medição e monitorização, a empresa instalou contadores inteligentes e sensores IoT para monitorizar o consumo de água em tempo real. Além disso, foram adoptadas práticas de reutilização da água nos processos de limpeza e refrigeração. Como resultado, a Nestlé conseguiu reduzir, em média, 35% do consumo total de água nas suas operações de fabrico, contribuindo significativamente para os seus objectivos globais de sustentabilidade hídrica e eficiência operacional.

Caso 2: Coca-Cola ‍

Reciclagem de águas residuais em fábricas de bebidas

A Coca-Cola implementou sistemas avançados de tratamento de águas residuais em várias fábricas. Utilizando tecnologias como a osmose inversa e sistemas de filtração por membranas, a empresa conseguiu reciclar até 70% da água utilizada nos processos de produção. Esta água reciclada é depois reutilizada em operações internas, como a limpeza de equipamento e a irrigação de áreas verdes nas instalações. Esta iniciativa não só reduziu o impacto ambiental das operações da Coca-Cola, como também melhorou a eficiência da água e reduziu os custos associados ao tratamento de águas residuais.

Caso 3: Intel

Gestão das águas pluviais em fábricas de semicondutores

A Intel desenvolveu um sistema inovador de gestão das águas pluviais nas suas fábricas de semicondutores. Este sistema capta e armazena a água da chuva em reservatórios dedicados, onde é tratada e reutilizada para aplicações não potáveis, como o arrefecimento de equipamento industrial e a irrigação de áreas ajardinadas. A implementação deste sistema permitiu à Intel reduzir significativamente a sua dependência da água potável fornecida pela rede pública, mitigando assim o impacto ambiental e aumentando a resiliência operacional face a variações na disponibilidade de água.

Conclusão

A gestão sustentável da água é um componente crítico da sustentabilidade industrial. A implementação de práticas eficientes de utilização e tratamento da água não só ajuda a proteger o ambiente, como também traz benefícios económicos significativos. As empresas devem adotar uma abordagem holística, integrando tecnologias avançadas, programas de conservação e sensibilização dos trabalhadores para garantir uma gestão eficiente e sustentável da água.

As empresas que reconhecem a importância de uma gestão responsável da água e estabelecem objectivos claros e ambiciosos estarão em melhor posição para enfrentar os desafios futuros e prosperar. Ao adotar uma abordagem proactiva e estratégica na definição de objectivos para a água, a sua empresa não só contribuirá para um futuro mais sustentável, como também reforçará a sua posição no mercado global.

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1 O CEO Water Mandate é uma plataforma de compromisso para as empresas avançarem na gestão da água. As empresas que subscrevem o CEO Water Mandate comprometem-se a tomar medidas em seis áreas de gestão da água e a apresentar relatórios anuais sobre os seus progressos. Mais de 240 empresas de diferentes sectores e regiões subscrevem o CEO Water Mandate.

2 Reig, P., T. Shiao, K. Vigerstol, C. Copeland, A. Morgan, C.Strong, R. Hamilton, R. Dobson e S. Walker. 2021. "Definindo metas de água da empresa: A Guide for Companies". Mandato de Água do CEO do Pacto Global da ONU, Pacific Institute, CDP, The Nature Conservancy, World Resources Institute e WWF. www.ceowatermandate.org/enterprise-water-targets

3 Etapa 1: Materialidade e a Cadeia de Valor da Água - Definindo Metas Corporativas para a Água: Um Guia para as Empresas (2021) (ceowatermandate.org)

4 Etapa 2: Riscos e localizações relacionados com a água - Definindo metas corporativas para a água: um guia para empresas (2021) (ceowatermandate.org)

5 Passo 3: Definir e divulgar - Definir objectivos empresariais para a água: Um Guia para as Empresas (2021) (ceowatermandate.org)